L’ancien couvent Notre-Dame-de-la-Miséricorde, vieux de 150 ans et situé en Irlande du Nord, a été incendié volontairement dimanche. Dans un communiqué du 29 juin, le Service d’incendie et de secours d’Irlande du Nord (NIFR) a annoncé que plus de 70 pompiers de plusieurs casernes avaient éteint un important incendie la veille au soir au couvent de la Miséricorde, actuellement désaffecté. Ils pensent que l’incendie a été déclenché par un acte criminel. Le feu a été maîtrisé avant qu’il n’atteigne l’église Saint-Patrick voisine, mais il a gravement endommagé le bâtiment de l’ancien couvent.
Dans un communiqué publié après l’incendie, la paroisse de Downpatrick, à laquelle appartient Saint-Patrick, a exprimé sa gratitude envers les pompiers pour leurs efforts, qui ont non seulement éteint le feu, mais aussi empêché sa propagation à l’église. La paroisse a également déploré les dégâts causés à l’ancien couvent, d’autant plus que cela s’est produit moins de 24 heures après une ordination sacerdotale qui devait avoir lieu dans l’église Saint-Patrick.
L’église et l’ancien couvent sont situés à quelques minutes seulement du tombeau du saint patron de l’Irlande, saint Patrick.
« Nous sommes soulagés que l’incendie qui a ravagé l’ancien couvent la nuit dernière ait été empêché, grâce à l’héroïsme et au savoir-faire des pompiers d’Irlande du Nord, d’atteindre l’église Saint-Patrick. Les pompiers ont travaillé toute la nuit pour protéger Saint-Patrick et nous leur sommes infiniment reconnaissants ». « Alors que s’achève une journée mémorable pour la communauté paroissiale – l’ordination sacerdotale du père Thomas Hampton – où tous se sont unis dans un formidable élan d’hospitalité et d’accueil, la destruction d’un si bel édifice est particulièrement regrettable ». « Soyons reconnaissants qu’aucune vie n’ait été perdue. Et souvenons-nous de l’influence bienfaisante et indélébile de l’Ordre de la Miséricorde à Downpatrick, dont les sœurs ont honoré cette paroisse de leur présence pendant plus de 150 ans. »
