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De Dom Guéranger :

La nuit du Samedi au Dimanche voit enfin s’épuiser ses longues heures ; et le lever du jour est proche. Marie, le cœur oppressé, attend avec une courageuse patience le moment fortuné qui doit lui rendre son fils. Madeleine et ses compagnes ont veillé toute la nuit, et ne tarderont pas à se mettre en marche vers le saint tombeau. Au fond des limbes, l’âme du divin Rédempteur s’apprête à donner le signal du départ à ces myriades d’âmes justes si longtemps captives, qui l’entourent de leur respect et de leur amour. La mort plane en silence sur le sépulcre où elle retient sa victime. Depuis le jour où elle dévora Abel, elle a englouti d’innombrables générations ; mais jamais elle n’a tenu dans ses liens une si noble proie. Jamais la sentence terrible du jardin n’a reçu un si effrayant accomplissement ; mais aussi jamais la tombe n’aura vu ses espérances déjouées par un si cruel démenti. Plus d’une fois, la puissance divine lui a dérobé ses victimes : le fils de la veuve de Naïm, la fille du chef de la synagogue, le frère de Marthe et de Madeleine lui ont été ravis ; mais elle les attend à la seconde  mort. Il en  est  un autre cependant, au sujet duquel il est écrit : « O mort, je sciai ta mort ; tombeau, je serai ta ruine. » (OSÉE. XIII, 14.). Encore quelques instants : les deux adversaires vont se livrer combat.

De même que l’honneur de la divine Majesté ne pouvait permettre que le corps uni à un Dieu attendit dans la poussière, comme celui des pécheurs, le moment où la trompette de l’Ange nous doit tous appeler au jugement suprême ; de même il convenait que les heures durant lesquelles la mort devait prévaloir fussent abrégées. « Cette génération perverse demande un prodige, avait dit le Rédempteur; il ne lui en sera accorde1 qu’un seul : celui du prophète Jonas. » (MATTH. XII, 39.) Trois jours de sépulture : la fin de la journée du Vendredi, la nuit suivante, le Samedi tout entier avec sa nuit, et les premières heures du Dimanche ; c’est assez : assez pour la justice divine désormais satisfaite : assez pour certifier la mort de l’auguste victime. et pour assurer le plus éclatant des triomphes : assez pour le cœur désolé de la plus aimante des mères.

« Personne ne m’ôte la vie ; c’est moi-même qui la dépose ; j’ai le pouvoir de la quitter, et j’ai aussi celui de la reprendre. » (JOHAN. X, 18.) Ainsi parlait aux Juifs le Rédempteur avant sa Passion : la mort sentira tout à l’heure la force de cette parole de maître. Le Dimanche, jour de la Lumière, commence à poindre ; les premières lueurs de l’aurore combattent déjà les ténèbres. Aussitôt l’âme divine du Rédempteur s’élance de la prison des limbes, suivie de toute la foule des âmes saintes qui l’environnaient. Elle traverse en un clin d’œil l’espace, et pénétrant dans le sépulcre, elle rentre dans ce corps qu’elle avait quitté trois jours auparavant au  milieu des angoisses de l’agonie. Le corps sacré se ranime, se relève, et se dégage des linceuls, des aromates et des bandelettes dont il était entouré. Les meurtrissures ont disparu, le sang est revenu dans les veines ; et de ces membres lacérés par les fouets, de cette tète déchirée parles épines, de ces pieds et de ces mains perces par les clous, s’échappe une lumière éclatante qui remplit la caverne. Les saints Anges, qui adorèrent avec attendrissement l’enfant de Bethléhem, adorent avec tremblement le vainqueur du tombeau. Ils plient avec respect et déposent sur la pierre où le corps immobile reposait tout à l’heure, les linceuls dont la piété des deux disciples et des saintes femmes l’avait enveloppé.

Mais le Roi des siècles ne doit pas s’arrêter davantage sous cette voûte funèbre ; plus prompt que la lumière qui pénètre le cristal, il franchit l’obstacle que lui opposait la pierre qui fermait l’entrée de la caverne, et que la puissance publique avait scellée et entourée de soldats armés qui faisaient la garde. Tout est resté intact ; et il est libre, le triomphateur du trépas ; ainsi, nous disent unanimement les saints Docteurs, parut-il aux yeux de Marie dans l’étable, sans avoir fait ressentir aucune violence au sein maternel. Ces deux mystères de notre foi s’unissent, et proclament le premier et le dernier terme de la mission du Fils de Dieu : au début, une Vierge-Mère ; au dénoûment, un tombeau scellé rendant son captif.

Le silence le plus profond règne encore, à ce moment où l’Homme-Dieu vient de briser le sceptre de la mort. Son affranchissement et le nôtre ne lui ont coûté aucun effort. O Mort ! que reste-t-il maintenant de ton empire ? Le péché nous avait livrés à toi ; tu te reposais sur ta conquête ; et voici que ta défaite est au comble. Jésus, que tu étais si fière de tenir sous ta cruelle loi, t’a échappé ;et nous tous, après que tu nous auras possédés, nous t’échapperons aussi. Le tombeau que tu nous creuses deviendra notre berceau pour une vie nouvelle ; carton vainqueur est le premier-né entre les morts (Apoc. I, 5) ; et c’est aujourd’hui la Pâque, le Passage, la délivrance, pour Jésus et pour tous ses frères. La route qu’il a frayée, nous la suivrons tous ; et le jour viendra où toi qui détruis tout, toi l’ennemie, tu seras anéantie à ton tour par le règne de l’immortalité. (I Cor. XV, 26.) Mais dès ce moment nous contemplons ta défaite, et nous répétons, pour ta honte, ce cri du grand Apôtre: « O Mort, qu’est devenue ta victoire? Qu’as-tu fait de ton glaive ? Un moment tu as triomphé, et te voilà engloutie dans ton triomphe. » (Ibid. 55.)

Mais le sépulcre ne doit pas rester toujours scellé ; il faut qu’il s’ouvre, et qu’il témoigne au grand jour que celui dont le corps inanimé l’habita quelques heures l’a quitté pour jamais. Soudain la terre tremble, comme au moment où Jésus expirait sur la croix . mais ce tressaillement du globe n’indique plus l’horreur ; il exprime l’allégresse. L’Ange du Seigneur descend du ciel ; il arrache la pierre d’entrée, et s’assied dessus avec majesté; une robe éblouissante de blancheur est son vêtement, et ses regards lancent des éclairs. A son aspect, les gardes tombent par terre épouvantés; ils sont là comme morts, jusqu’à ce que la bonté divine apaisant leur terreur, ils se relèvent, et, quittant ce lieu redoutable, se dirigent vers la ville, pour rendre compte de ce qu’ils ont vu.

Cependant Jésus ressuscité, et dont nulle créature mortelle n’a encore contemplé la gloire, a franchi l’espace, et en  un moment il s’est réuni à sa très sainte Mère. Il est le Fils de Dieu, il est le vainqueur de la mort; mais il est aussi le fils de Marie. Marie a assisté près de lui jusqu’à la fin de son agonie; elle a uni le sacrifice de son cœur de mère à celui qu’il offrait lui-même sur la croix ; il est donc juste que les premières joies de la résurrection soient pour elle. Le saint Evangile ne raconte pas l’apparition du Sauveur à sa Mère, tandis qu’il s’étend sur toutes les autres ; la raison en est aisée à saisir. Les autres apparitions avaient pour but de promulguer le fait de la résurrection ; celle-ci était réclamée parle cœur d’un fils, et d’un fils tel que Jésus. La nature et la grâce exigeaient à la fois cette entrevue première, dont le touchant mystère fait les délices des âmes chrétiennes. Elle n’avait pas besoin d’être consignée dans le livre sacré; la tradition des Pères, à commencer par saint Ambroise, suffisait à nous la transmettre, quand bien même nos cœurs ne l’auraient pas pressentie ; et lorsque nous en venons à nous demander pour quelle raison le Sauveur, qui devait sortir du tombeau le jour du Dimanche, voulut le faire dès les premières heures de ce jour, avant même que le soleil eût éclairé l’univers, nous adhérons sans peine au sentiment des pieux et savants auteurs qui ont attribué cette hâte du Fils de Dieu à l’empressement qu’éprouvait son cœur, de mettre un terme à la douloureuse attente de la plus tendre et de la plus affligée des mères.

Quelle langue humaine oserait essayer de traduire les épanchements du Fils et de la Mère, à cette heure tant désirée ? Les yeux de Marie, épuisés de pleurs et d’insomnie, s’ouvrant tout à coup à la douce et vive lumière qui lui annonce l’approche de son bien-aimé ; la voix de Jésus retentissant à ses oreilles, non plus avec l’accent douloureux qui naguère descendait de la croix et transperçait comme d’un glaive son cœur maternel, mais joyeuse et tendre, comme il convient à un Bis qui vient raconter ses triomphes à celle qui lui adonne le jour; l’aspect de ce corps qu’elle recevait dans ses bras, il y a trois jours, sanglant et inanimé. maintenant radieux et plein de vie, lançant comme les reflets de la divinité à laquelle il est uni; les caresses d’un tel fils, ses paroles de tendresse, ses embrassements qui sont ceux d’un Dieu; pour rendre cette scène sublime, nous n’avons que le mot du pieux abbé Rupert, qui nous dépeint l’effusion de joie dont le cœur de Marie se trouve alors rempli, comme un torrent de bonheur qui l’enivre et lui enlève le sentiment des douleurs si poignantes qu’elle a ressenties (1).

Toutefois cette invasion des délices que le Fils divin avait préparées à sa mère ne fut pas aussi subite que les paroles de ce dévot auteur du XII° siècle nous donneraient à l’entendre . Notre Seigneur a bien voulu décrire lui-même cette ineffable scène dans une révélation qu’il fit à la séraphique vierge sainte Thérèse. Il daigna lui confier que l’accablement de la divine M ère était si profond, qu’elle n’eût pas tardé à succomber à son martyre, et que lorsqu’il se montra à elle au moment où il venait de sortir du tombeau, elle eut besoin de quelques moments pour revenir à elle-même avant d’être en état de goûter une telle joie; et le Seigneur ajoute qu’il resta longtemps auprès d’elle, parce que cette présence prolongée lui était nécessaire (2).

Nous, chrétiens, qui aimons notre Mère, qui l’avons vue sacrifier pour nous son propre fils sur le Calvaire, partageons d’un cœur filial la félicité dont Jésus se plaît à la combler en ce moment, et apprenons en même temps a compatir aux douleurs de son cœur maternel. C’est ici la première manifestation de Jésus ressuscité : récompense de la foi qui veilla toujours au cœur de Marie, pendant même la sombre éclipse qui avait duré trois jours. Mais il est temps que le Christ se montre à d’autres, et que la gloire de sa résurrection commence a briller sur le monde. Il s’est fait voir d’abord â celle de toutes les créatures qui lui était la plus chère, et qui seule était digne d’un tel bonheur; maintenant, dans sa bonté, il va récompenser, par sa vue pleine de consolation, les âmes dévouées qui sont demeurées fidèles à son amour, dans un deuil trop humain peut-être, mais inspiré par une reconnaissance que ni la mort, ni le tombeau n’avaient découragée.

Hier, Madeleine et ses compagnes, lorsque le coucher du soleil vint annoncer que, selon l’usage des Juifs, le grand Samedi faisait place au Dimanche, sont allées par la ville acheter des parfums, pour embaumer de nouveau le corps de leur cher maître, aussitôt que la lumière du jour leur permettra d’aller lui rendre ce pieux devoir. La nuit s’est passée sans sommeil ; et les ombres ne sont pas encore totalement dissipées, que Madeleine, avec Marie, mère de Jacques, et Salomé,est déjà sur le chemin qui conduit au Calvaire, près duquel est le sépulcre où repose Jésus. Dans leur préoccupation, elles ne s’étaient pas même demandé quels bras elles emploieraient pour déranger la pierre qui ferme l’entrée de la grotte ; moins encore ont-elles songé au sceau de la puissance publique qu’il faudrait auparavant briser, et aux gardes qu’elles vont rencontrer près du tombeau. Aux premiers rayons du jour, elles arrivent au terme de leur pieux voyage ; et la première chose qui frappe leurs regards, c’est la pierre qui fermait l’entrée, ôtée de sa place, et laissant pénétrer le regard dans les profondeurs de la chambre sépulcrale. L’Ange du Seigneur, qui avait eu mission de déranger cette pierre et qui s’était assis dessus comme sur un trône, ne les laisse pas longtemps dans la stupeur qui les a saisies : « Ne craignez pas, leur dit-il ; je sais que vous cherchez Jésus ; il n’est plus ici ; il est ressuscité, comme il l’avait dit ; pénétrez vous-mêmes dans le tombeau, et reconnaissez la place où il a reposé. »

C’était trop pour ces âmes que l’amour de leur maître transportait, mais qui ne le connaissaient pas encore par l’esprit. Elles demeurent «consternées », nous dit le saint Evangile. C’est un mort qu’elles cherchent, un mort chéri ; on leur dit qu’il est ressuscité; et cette parole ne réveille chez elles aucun souvenir. Deux autres Anges se présentent à elles dans la grotte tout illuminée de l’éclat qu’ils répandent. Éblouies de cette lumière inattendue, Madeleine et ses compagnes, nous dit saint Luc, abaissent vers la terre leurs regards mornes et étonnés. « Pourquoi cherchez-vous chez les morts, leur disent les Anges, celui qui est vivant ? Rappelez-vous donc ce qu’il vous disait en Galilée : qu’il serait crucifié, et que, le troisième jour, il ressusciterait. » Ces paroles font quelque impression sur les saintes femmes; et au milieu de leur émotion, un léger souvenir du passé semble renaître dans leur mémoire. « Allez donc, continuent les Anges ; dites aux disciples et à Pierre qu’il est ressuscité, et qu’il les devancera en Galilée. »

Elles sortent en hâte du tombeau et se dirigent vers la ville, partagées entre la terreur et un sentiment de joie intérieure qui les pénètre comme malgré elles. Cependant elles n’ont vu que les Anges, et un sépulcre ouvert et vide. A leur récit, les Apôtres, loin de se laisser aller à la confiance, attribuent, nous dit encore saint Luc, à l’exaltation d’un sexe faible tout ce merveilleux qu’elles s’accordent à raconter. La résurrection prédite si clairement, et à plusieurs reprises, par leur maître, ne leur revient pas non plus en mémoire. Madeleine s’adresse en particulier à Pierre et à Jean ; mais que sa foi à elle est faible encore ! Elle est partie pour embaumer le corps de son cher maître, et elle ne l’a pas trouvé; sa déception douloureuse s’épanche encore devant les deux Apôtres : « Ils ont enlevé, dit-elle, le Seigneur du tombeau ; et nous ne savons pas où ils l’ont mis. »

Pierre et Jean se déterminent à se rendre sur le lieu. Ils pénètrent dans la grotte ; ils voient les linceuls disposés en ordre sur la table de pierre qui a reçu le corps de leur maître; mais les Esprits célestes qui font la garde ne se montrent point à eux. Jean cependant, et c’est lui-même qui nous en rend témoignage, reçoit en ce moment la foi : désormais il croit à la résurrection de Jésus. Nous ne faisons que passer rapidement sur des récits que nous aurons occasion de méditer plus tard, lorsque la sainte Liturgie les ramènera sous nos yeux. En ce moment, il s’agit seulement de suivre dans leur ensemble les événements de ce jour, le plus grand  des jours.

Jusqu’à cette heure, Jésus n’a encore apparu qu’à sa Mère : les femmes n’ont vu que des Anges qui leur ont parlé. Ces bienheureux Esprits leur ont commandé d’aller annoncer la résurrection de leur maître aux disciples et à Pierre. Elles ne reçoivent pas cette commission pour Marie ; il est aise d’en saisir la raison : le fils s’est déjà réuni a sa mère ; et la mystérieuse et touchante entrevue se poursuit encore durant ces préludes. Mais déjà le soleil brille de tous ses feux, et les heures de la matinée avancent : c’est l’Homme-Dieu qui va proclamer lui-même le triomphe que le genre humain vient de remporter en lui sur la mort. Suivons avec un saint respect l’ordre de ces manifestations, et efforçons-nous respectueusement d’en découvrir les mystères.

Madeleine, après le retour des deux Apôtres, n’a pu résister au de:sir de visiter de nouveau la tombe de son maître. La pensée de ce corps qui a disparu, et qui, peut-être, devenu le jouet des ennemis de Jésus, git sans honneurs et sans sépulture, tourmente son âme ardente et bouleversée. Elle est repartie, et bientôt elle arrive à la porte du sépulcre. Là, dans son inconsolable douleur, elle se livre a ses sanglots; puis bientôt, se penchant vers l’intérieur de la grotte, elle aperçoit les deux Anges assis chacun à une des extrémités de la table de pierre sur laquelle le corps de Jésus fut étendu sous ses veux. Elle ne les interroge pas; ce sont eux qui lui parlent : « Femme, disent-ils, pourquoi pleures-tu ? » — « Ils ont enlevé mon maître, et je ne sais où ils l’ont mis. » Et après ces paroles, elle sort brusquement du sépulcre, sans attendre la réponse des Anges. Tout à coup, à l’entrée de la grotte, elle se voit en face d’un homme, et cet homme est Jésus. Madeleine ne le reconnaît pas ; elle est à la recherche du corps mort de son maître ; elle veut l’ensevelir de nouveau. L’amour la transporte, mais la foi n’éclaire pas cet amour ; elle ne sent pas que celui dont elle cherche la dépouille inanimée est là, vivant, près d’elle. Jésus, dans son ineffable condescendance, daigne lui faire entendre sa voix: «Femme, lui dit-il, pourquoi pleures-tu ? que cherches-tu ? » Madeleine n’a pas reconnu cette voix ; son cœur est comme engourdi par une excessive et aveugle sensibilité ; elle ne connaît pas encore Jésus par l’esprit. Ses veux se sont pourtant arrêtés sur lui ; mais son imagination qui l’entraîne lui fait voir dans cet homme le jardinier chargé de cultiver le jardin qui entoure le sépulcre. Peut-être, se dit-elle, est-ce lui qui a dérobé le trésor que je cherche ; et sans réfléchir plus longtemps, elle s’adresse à lui-même sous cette impression : « Seigneur, dit-elle humblement à l’inconnu, si c’est vous qui l’avez enlevé, dites-moi où vous l’avez mis, et je vais l’emporter. » C’était trop pour le cœur du Rédempteur des hommes, pour celui qui daigna louer hautement chez le Pharisien l’amour de la pauvre pécheresse ; il ne peut plus tarder à récompenser cette naïve tendresse ; il va l’éclairer. Alors, avec cet accent qui rappelle à Madeleine tant de souvenirs de divine familiarité, il parle ; mais il ne dit que ce seul mot : « Marie ! » — « Cher maître ! » répond avec effusion l’heureuse et humble femme, illuminée tout à coup des splendeurs du mystère.

Elle s’élance, et voudrait coller ses lèvres à ces pieds sacrés, dans l’embrassement desquels elle reçut autrefois son pardon. Jésus l’arrête ; le moment n’est pas venu de se livrer à de tels épanchements. Il faut que Madeleine, premier témoin de la résurrection de l’Homme-Dieu, soit élevée, pour prix de son amour, au plus haut degré de l’honneur. Il ne convient pas que Marie révèle à d’autres les secrets sublimes de son cœur maternel; c’est à Madeleine de témoigner de ce qu’elle a vu, de ce qu’elle a entendu dans le jardin. C’est elle qui sera, comme disent les saints Docteurs, l’Apôtre des Apôtres eux-mêmes. Jésus lui dit : «Va trouver mes frères et dis-leur que je monte vers mon Père et le leur, vers mon  Dieu et le leur. »

Telle est la seconde apparition de Jésus ressuscite, l’apparition à Marie-Madeleine, la première dans l’ordre du témoignage. Nous la méditerons de nouveau, le jour où la sainte Eglise nous donnera à lire le passage de saint Jean où elle est rapportée. Mais adorons dès ce moment l’infinie bonté du Seigneur, qui, avant de songer à établir la foi de sa résurrection dans ceux qui devaient la prêcher jusqu’aux extrémités du monde, daigne d’abord récompenser l’amour de cette femme qui l’a suivi jusqu’à la croix, jusqu’au-delà du tombeau, et qui , étant plus redevable que les autres, a su aussi aimer plus que les autres. En se montrant d »abord à Madeleine, Jésus a voulu satisfaire avant tout l’amour de son cœur divin pour la créature, et nous apprendre que le soin de sa gloire ne vient qu’après.

Madeleine, empressée de remplir l’ordre de son maître, se dirige vers la ville et ne tarde pas à se trouver en présence des disciples. « J’ai vu le Seigneur, leur dit-elle, et il m’a dit ceci. » Mais la foi n’est pas encore entrée dans leurs âmes ; le seul Jean a reçu ce don au sépulcre, bien que ses yeux n’aient vu que le tombeau désert. Souvenons-nous qu’après avoir fui comme les autres, il s’est retrouvé au Calvaire pour recevoir le dernier soupir de Jésus, et que là il est devenu le fils adoptif de Marie.

Cependant les compagnes de Madeleine, Marie mère de Jacques, et Salomé, qui l’ont suivie de loin sur la route du saint tombeau,  reviennent seules à Jérusalem. Soudain Jésus se présente à leurs regards, et arrête leur marche lente et silencieuse. « Je vous salue » , leur dit-il. A cette parole leur cœur se fond de tendresse et d’admiration elles se précipitent avec ardeur à ses pieds sacrés, elles les embrassent, et lui prodiguent leurs adorations. C’est la troisième apparition du Sauveur ressuscité, moins intime mais plus familière que celle dont Madeleine fut favorisée. Jésus n’achèvera pas la journée sans se manifester à ceux qui son appelés à devenir les hérauts de sa gloire : mais il veut, avant tout, honorer aux yeux de tous les siècles à venir ces généreuses femmes qui, bravant le péril et triomphant de la faiblesse de leur sexe, l’ont consolé sur la croix par une fidélité qu’il ne rencontra pas dans ceux qu’il avait choisis et comblés de ses faveurs. Autour de la crèche où il se montrait pour la première fois aux hommes, il convoqua de pauvres bergers par la voix des Anges, avant d’appeler les rois par le ministère d’un astre matériel ; aujourd’hui qu’il est arrivé au comble de sa gloire, qu’il a mis par sa résurrection le sceau à toutes ses œuvres et rendu certaine sa divine origine, en assurant notre foi par le plus irréfragable de tous les prodiges, il attend, avant d’instruire et d’éclairer ses Apôtre que d’humbles femmes aient été par lui instruites, consolées, comblées enfin des marques de son amour. Quelle grandeur dans cette conduite si suave et si forte du Seigneur notre Dieu, et qu’il a raison de nous dire par le Prophète: « Mes pensée ne sont pas vos pensées ! » (Isaie, LV, 8.)

S’il eût été à notre disposition d’ordonner les circonstances de sa venue en ce monde, quel bruit n’eussions-nous pas fait pour appeler le genre humain tout entier, rois et peuples, autour de son berceau?Avec quel fracas eussions-nous promulgue devant toutes les nations le miracle des miracles, la Résurrection du crucifie, la mort vaincue et l’immortalité1 reconquise ? Le Fils de Dieu, qui est « la Force et la Sagesse du Père » (I Cor. 1, 24), s’y est pris autrement. Au moment de sa naissance, il n’a voulu pour premiers adorateurs que des hommes simples et rustiques, dont les récits ne devaient pas retentir au-delà des confins de Bethléhem ; et voilà qu’aujourd’hui la date de cette naissance est l’ère de tous les peuples civilisée. Pour premiers témoins de sa Résurrection, il n’a voulu que de faibles femmes ; et voilà qu’en ce jour même, à l’heure où nous sommes, la terre entière célèbre l’anniversaire de cette Résurrection ; tout est remué, un élan inconnu le reste de l’année se fait sentir aux plus indifférents ; l’incrédule qui coudoie le croyant sait du moins que c’est aujourd’hui Pâques; et du sein même des nations infidèles, d’innombrables voix chrétiennes s’unissent aux nôtres, afin que s’élève de tous les points du globe vers notre divin ressuscite l’acclamation joyeuse qui nous réunit tous en un seul peuple, le divin Alleluia. « O Seigneur » , devons-nous nous écrier avec Moïse, quand le peuple élu célébra la première Pâque et traversa à pied sec la mer Rouge, « ô Seigneur, qui d’entre les forts est semblable à vous ? » (Exode, XV, 11.)

Suspendons le récit des événements de cette solennelle journée, et n’anticipons pas sur les heures. Il est temps de s’unir à la sainte Eglise qui, après avoir consacré la plus grande partie de la nuit à l’enfantement du nouveau peuple qui lui est né, s’apprête à rendre au Seigneur le tribut accoutumé de sa louange.

Le P. Frédéric Dumas, initiateur d’une association au service d’une meilleure compréhension du charisme du célibat sacerdotal dans son lien avec l’apostolat des laïcs, est l’auteur de “Prêtre et époux, lettre ouverte à mon frère prêtre”. Edition Mame.

Cet ouvrage a été cité par Benoît XVI et le Cardinal Sarah dans leur livre-événement “Des profondeurs de nos cœurs” paru en janvier 2020. Actuellement, le P. Dumas termine la rédaction d’un ouvrage sur la théologie du célibat sacerdotal. Ce sujet, s’il intéresse les prêtres, concerne aussi les fidèles du Christ qui sont un visage éminent de l’Épouse, l’Eglise.

A l’invitation de l’Œuvre de « Marie qui garde les prêtres », le Père Frédéric Dumas propose à tous, avec une mention spéciale pour les prêtres, une réflexion sur le thème : “Le célibat sacerdotal à l’image du Christ Epoux”.

Pour ceux qui souhaitent découvrir ce trésor, le texte est accessible ci-dessous.

A noter, le P. Dumas prêchera une retraite pour les prêtres sur le thème “Le célibat sacerdotal à l’image du Christ Epoux” à l’abbaye ND de Triors, du lundi 16 janvier au samedi 21 janvier 2023. (infos : [email protected])

I – la question du célibat aujourd’hui ?

–       Plus aigue à cause d’une pénurie de prêtres dans un certain nombre d’Eglises régionales

–       Liée à une accession des laïcs aux responsabilités depuis Vatican II

–       Le diaconat est un exemple d’ordination avec mariage

–       L’exemple des Eglises orientales avec un double clergé

Tout cela aboutit à une remise en doute liée à l’expression théologique de l’obligation du célibat : mesure disciplinaire, dans l’Eglise latine, basée sur une convenance du célibat avec le sacerdoce ministériel. Ceci n’est pas nouveau, de même que la difficulté parfois de vivre ce célibat. C’est toujours un combat ; il y a des tentations ; il y faut une ferme résolution, et même un choix, une adhésion personnelle.

J’ai entendu plusieurs fois des paroles comme : « j’ai été appelé à être prêtre, pas célibataire ». Cela montre la possible disjonction intérieure dans le cœur d’un prêtre, entre ministère et célibat.

A cela, je rajoute mon expérience de trente années de ministère de curé, d’aumônier, de vicaire épiscopal, dont une quinzaine au service de la pastorale familiale. Au fur et à mesure, des changements dans les paroisses, et de l’augmentation de la sécularisation dans la société, j’ai pris conscience que parfois le ministère paroissial abime le prêtre. Un grand isolement dans des paroisses très étendues et vieillissantes, difficiles à renouveler ou à « épouser » ; beaucoup d’administration qui éloigne de la proximité avec les gens ; etc.

Voici ce qu’écrivait Mgr Didier BERTHET, évêque de St Dié, dans la Croix le 21 février dernier, il y a juste un mois, sous le titre : « il faut ramener les prêtres de leur exil » :

« les prêtres ne vont pas si bien : ils se trouvent à bien des égards en situation d’exil….Dans le champ de la souffrance psycho-morale, on se situe à un niveau assez élevé, et cela est préoccupant…..ils se sentent souvent laissés à eux-mêmes et il n’est pas rare qu’ils s’engagent dans des formes de compensation… un voile d’opprobre et de soupçon est tombé sur l’ensemble du corps clérical. Un prêtre peut-il encore être digne de confiance, respecté, voire considéré comme exemplaire ? »

C’est le diagnostic. C’est donc bien de la vie intérieure du prêtre dont il est question. Quelque chose est en train de se briser par la force des événements. Beaucoup quittent le sacerdoce, certains choisissent hélas une solution plus radicale, un vrai drame !

Mgr BERTHET continue en disant que dans toutes les réformes pastorales, nous fonctionnons comme une variable d’ajustement. Autrement dit, nous sommes utilisés. Inutile, je pense, de vous rappeler ce que le Cardinal WOJTYLA de Cracovie écrivait en 1960 dans son livre « Amour et Responsabilité » : « le principe de l’utilitarisme et le commandement de l’amour sont opposés ». Pour lui, aucun doute, aimer s’oppose à utiliser. Il expose cette norme personnaliste : « la personne est un bien à l’égard duquel seul l’amour constitue l’attitude appropriée et valable. » pp.32-33 dans l’édition STOCK – 1978

Loin de moi de penser que les évêques ne feraient que nous utiliser sans nous aimer. Ayant participé pendant 7 ans à des conseils épiscopaux, j’en ai eu le témoignage concret. Néanmoins, tous nous subissons une situation de déclin de nos communautés, dont nous ne trouvons pas la solution pastorale réellement efficace ; et lorsque le pasteur en nous ne réussit pas, c’est la personne du prêtre, pauvre vase d’argile que nous sommes, qui se fragilise intérieurement, jusqu’à se briser.

En trente ans de ministère, plusieurs fois des sessions de formation permanente sont proposées sur l’équilibre de vie, l’amitié avec des familles, comment sortir d’addictions, ou de compensations, que sais-je encore !

Ce que j’ai cru discerner en entrant dans la Théologie du Corps, c’est un chemin  plus profond lié au caractère sacramentel de l’ordination. Je vais y revenir dans un prochain paragraphe, mais j’aimerai auparavant redire quelques aspects de la théologie du corps qui m’ont marqué.

II – La théologie du corps comme possibilité de renouvellement d’une pensée sur les sacrements.

Quand j’étais vicaire épiscopal pour la famille, je suis un jour tombé sur un écrit (je ne me souviens plus lequel) dans lequel apparaissait une formule : le mariage est le prototype de tous les sacrements de l’Alliance. Ingénieur moi-même, je sais ce qu’est un prototype ; un exemplaire premier à partir duquel on décline une gamme de produits divers, mais liés à cette sorte d’origine.

Depuis, j’ai effectué la certification et le Mastère en Théologie du corps, et j’ai écrit un premier livre : Prêtre et Epoux ? Mame 2018 où je tâche de dire ma découverte de la condition d’Epoux du prêtre. Je prends conscience que cette condition, personne ne m’a jamais aidé à la contempler, à l’approfondir et à l’aimer. Or, il y a dans l’ordination une configuration au Christ-Epoux.

Présentant une vision intégrale et intégrante de l’homme, de la femme et du couple, ce que St Jean-Paul II appelle une « anthropologie adéquate », les catéchèses de la TDC montrent le mariage à l’origine, dans l’acte créateur d’Adam et d’Eve (Gn.2), qu’il appelle « sacrement primordial », les effets du péché originel et de la triple concupiscence (1Jn.2,), le salut opéré par le Christ dans son alliance d’amour indissoluble avec l’Eglise qu’il aime et qu’il rend sainte et immaculée (Ep.5), instituant par cette grande analogie le sacrement du mariage, et enfin, la destinée finale de tout cela dans la communion trinitaire à laquelle nous sommes promis, rassemblés, où tout est récapitulé par le Christ dans l’Esprit.

En tout cela, il fait apparaître que tous les sacrements, originés dans le mariage sacrement primordial et prototype, ont un caractère de nuptialité, J-P II dirait de « sponsalité ». D’ailleurs la figure des noces de Dieu avec l’humanité parcourt la Bible, les prophètes, l’Evangile de St Jean, les lettres des apôtres, les Pères de l’Eglise etc.… Bref.

III – la Configuration au Christ-Epoux.

C’est l’exhortation apostolique de 1991 Pastores Dabo Vobis, de St Jean-Paul II qui éclaire le mieux ce qu’elle est. Le Concile Vatican II, Presbyterorum Ordinis, cite d’abord les configurations au Christ-Tête et Prêtre comme ce qui nous marque d’un sceau indélébile : « Le sacerdoce des prêtres, s’il suppose les sacrements de l’initiation chrétienne, est cependant conféré au moyen d’un sacrement particulier qui, par l’onction du Saint-Esprit, les marque d’un caractère spécial, et les configure ainsi au Christ Prêtre pour les rendre capables d’agir au nom du Christ Tête en personne(in persona Christi Capitis) » P.O. 2

Dans PDV, JP II va développer une triple configuration au Christ, Tête, Pasteur et Epoux.

Mais en distinguant d’un côté la dimension Pasteur et Tête, intimement liées dans l’agir du prêtre, pastorale et gouvernement, et de l’autre côté, la dimension de l’Epoux, liée à sa vie spirituelle.

Il y a un paragraphe magnifique a ce niveau, que je ne résiste pas de vous lire – PDV n°22 :

«Jésus est l’époux véritable, qui offre le vin du salut à l’Église (cf. Jn 2, 11). Lui, qui est «la Tête de l’Église, lui le Sauveur du Corps» (Ep 5, 23), «a aimé l’Église et s’est livré pour elle, afin de la sanctifier en la purifiant par le bain d’eau qu’une parole accompagne ; car il voulait se la présenter à lui-même toute resplendissante, sans tache ni ride ni rien de tel, mais sainte et immaculée» (Ep 5,25-27). L’Église est certes le corps dans lequel le Christ Tête est présent et opérant, mais elle est aussi l’Épouse, qui sort comme une nouvelle Ève du côté ouvert du Rédempteur sur la Croix : c’est pourquoi le Christ se tient «devant» l’Église, «la nourrit et en prend soin» (cf. Ep 5,29) par le don de sa vie pour elle. Le prêtre est appelé à être l’image vivante de Jésus Christ, Époux de l’Église : assurément, il reste toujours dans la communauté dont il fait partie, comme croyant, uni à tous ses frères et ses sœurs rassemblés par l’Esprit ; mais, en vertu de sa configuration au Christ Tête et Pasteur, il se trouve en cette situation sponsale, qui le place en face de la communauté. «En tant qu’il représente le Christ Tête, Pasteur et Époux de l’Église, le prêtre a sa place non seulement dans l’Église, mais aussi en face de l’Église». C’est pourquoi il est appelé, dans sa vie spirituelle, à revivre l’amour du Christ époux envers l’Église épouse. Sa vie doit donc être illuminée et orientée par ce caractère sponsal qui lui demande d’être témoin de l’amour sponsal du Christ ; ainsi sera-t-il capable d’aimer les gens avec un cœur nouveau, grand et pur, avec un authentique détachement de lui-même, dans un don de soi total, continu et fidèle. Et il en éprouvera comme une « jalousie » divine (cf. 2 Co 11, 2), avec une tendresse qui se pare même des nuances de l’affection maternelle, capable de supporter les « douleurs de l’enfantement » jusqu’à ce que « le Christ soit formé » dans les fidèles (cf. Ga 4, 19).»

On peut faire largement une retraite d’une semaine  partir de ce texte ! D’ailleurs, je crois que je vais en proposer une prochainement.

Et c’est de cette situation sponsale que le prêtre va tirer sa paternité, qui ne pourra pas être domination puisqu’entièrement animée par la charité pastorale, mais donation jusqu’à la croix. Par contre, être pasteur, ou tête, d’une communauté paroissiale, sans vouloir -ou pouvoir- en être l’époux, expose le prêtre à bien des avanies ; et croyez bien qu’il m’est arrivé plusieurs fois d’en faire les frais !

Un jour, racontant à un couple ami l’histoire d’un prêtre encore jeune ayant quitté le ministère à cause d’une solitude pastorale dans une grande paroisse rurale, et d’une communauté vieillissante, la jeune femme amie me dit : «En fait, sa communauté n’était pas épousable ! » Elle avait raison et tort à la fois. L’Alliance sponsale ne s’est pas réalisée entre ce prêtre et cette communauté ; il n’a pas pu en être la figure de l’Epoux qui engendre à la vie nouvelle. Pourtant, le Christ-Epoux, lui, était bien avec et en faveur de cette communauté. C’est donc bien dans ce lien entre le prêtre et le Christ qu’était le souci, sans juger qui que ce soit. Mais parfois aussi, la situation des paroisses ne le permet plus. Comme le dit le prophète Isaïe : elles ressemblent parfois davantage à la «Délaissée» qu’à «l’Epousée» ! Cela est dur à entendre, je l’avoue, mais qui peut nier qu’il y a parfois en notre cœur ce genre de débat, voire dans nos repas ecclésiastiques.

L’amour sponsal qui est au cœur de la Théologie du Corps, cet amour-don qu’une personne ne peut donner qu’à une personne, prend la forme d’un amour conjugal dans le mariage. Mais il n’est pas  réservé aux gens mariés. Le prêtre lui aussi, parce que cet amour trouve sa source dans le don reçu au baptême et à la confirmation, en bénéficie pour sa vie et son ministère. Elle prend alors la forme de la charité pastorale. C’est ce qu’explique Jean-Paul II dans PDV :

«Le don de soi à l’Église la concerne en tant qu’elle est le corps et l’épouse de Jésus Christ. C’est pourquoi la charité du prêtre se relie d’abord à celle de Jésus Christ. C’est seulement si elle aime et sert le Christ Tête et Époux que la charité devient source, critère, mesure, impulsion de l’amour et du service du prêtre envers l’Église, corps et épouse du Christ.» PDV n°23

La charité est donc source, mesure, critère et impulsion du service du prêtre. En elle est toute la motivation de l’exercice du ministère sacerdotal.

Dans l’exhortation apostolique, la charité pastorale est un «don total de soi-même à l’Eglise, l’image du don du Christ et en partage avec lui» ; elle est une «vertu par laquelle nous imitons le Christ dans son don de soi et dans son service» ; elle est un «office d’amour» ; elle «trouve son expression plénière et son aliment principal dans l’Eucharistie» ; elle «constitue le principe intérieur et dynamique capable d’unifier les diverses et multiples activités du prêtre.»

Nous pourrions rajouter que la charité pastorale porte en elle-même le don désintéressé avec lequel le prêtre doit exercer son ministère, ce que l’on appelle son dévouement, sa disponibilité, sa proximité. Se donnant ainsi, il se trouve lui-même, comme le dit magnifiquement GS.24§3 : «l’homme, seul créature sur terre que Dieu a voulu pour elle-même, ne peut se trouver lui-même que dans le don désintéressé de lui-même.»

IV – Et le célibat ?

Il est facile de comprendre que la situation d’Epoux dans l’Epoux fonde notre célibat. Cela fait entrer le célibat non plus uniquement dans le régime de la convenance, mais dans celui de l’adéquation à notre représentation sacramentelle. Et cette adéquation n’est pas de l’ordre de l’évidence. C’est un travail, une œuvre de salut pour notre ministère. Car le célibat est à la fois un don qui nous fait ressembler au Christ, une grâce, et une œuvre à réaliser. C’est tout le dynamisme de la chasteté et de la continence parfaite qui sont en jeu.

Il faut donc mettre en œuvre ce que Jean-Paul II appelle une «subjectivation adéquate», pour rendre notre vie de pasteur adéquate au don qui nous est fait dans cette configuration au Christ-Epoux.

Concernant la continence parfaite que nous devons vivre, il n’y a pas de gradualité de cette loi : soit nous la vivons, soit nous faiblissons. Il ya juste trois modalités pour la vivre :

comme impossible à vivre, alors, la souffrance du célibat est insupportable ;

comme difficile à tenir, alors il y faut la force pour ce combat ;

comme un don et un vrai bien pour notre personne, alors il faut en rendre grâces sans cesse.

Et nous vivons selon les moments, ces trois modalités ! parfois, c’est impossible, toujours c’est difficile, et souvent nous le recevons comme un don.

Cette subjectivation nécessite trois étapes :

-connaître cette vérité : le célibat est un don et un vrai bien pour nous

– intérioriser, c’est-à-dire aimer cette vérité, la faire nôtre intérieurement par la prière, la contemplation de l’Epoux et de l’Epouse. Ainsi, la signification profonde du célibat continent se transfère dans notre conscience ministérielle et dans les décisions prudentielles que nous avons à prendre.

– se transformer, se convertir, un peu à l’image de S Augustin, dans le Confessions : «Dans cette forêt d’une telle immensité pleine d’embûches et de périls, j’ai éclairci mon cœur et l’ai dégagé autant que j’ai pu » (Confessions, livre X, chapitre 35)

Aujourd’hui, il y a des difficultés particulières auxquelles être attentif :

–       Dans une société très érotisée, notre cœur peut être fortement partagé sur le plan affectif

–       Le ministère paroissial nous isole plus qu’auparavant. Le premier confrère est parfois à des dizaines de kilomètres, et les moyens numériques ne remplacent pas tout. Il nous faut entrer dans une compréhension juste de la solitude ministérielle (cf. JP II dans la TDC sur la solitude originelle)

–       Echec pastoral et Acédie : la difficulté pastorale du moment, l’indifférence grandissante, etc.… tout cela produit des découragements qui peuvent nous tenir en situation d’acédie. Nous cherchons alors toutes sortes de compensations ; nous voulons sans cesse quitter notre lieu, notre paroisse, etc.….

Il y a un remède, l’Eucharistie :

«Deux sacrements représentent d’une manière particulière la relation sponsale entre Jésus et l’Eglise : le mariage et l’Eucharistie. Le mariage la représente en tant que l’Église est faite d’en-bas, c’est-à-dire en tant que l’amour et la fécondité humains participent à la venue et à l’existence de nouvelles personnes humaines, voulues par Dieu et destinées à s’intégrer à l’Eglise de par l’amour rédempteur de Jésus pour elle. L’Eucharistie, elle, représente cette relation en tant que l’Eglise est faite d’en-haut. Comme il a été dit précédemment, l’Eglise-Epouse est faite d’en-haut en ce sens qu’elle ne vient pas vers le Christ de sa propre initiative pour l’épouser : sa relation sponsale avec lui est tout entière le fruit de sa mort rédemptrice sur la Croix. Or, l’Eucharistie est le sacrement qui contient toute cette réalité d’un salut venant d’en-haut de par l’initiative gratuite du Christ-Époux et Rédempteur » P. Frost, acte du colloque à Ars en 2000

L’Eucharistie reste LE LIEU, comme notre cellule spirituelle, que nous ne devons jamais quitter parce que là est Celui qui est avec nous tous les jours, lieu qui doit fixer toute notre attitude, nos paroles et nos actes dans le ministère. C’est pourquoi la célébration de l’eucharistie est appelée à devenir quotidienne dans notre vie sacerdotale, même si cela ne nous est pas une obligation morale. L’eucharistie est la plus grande source d’actualisation des dons qui ont été faits à l’ordination, et qui maintiennent le prêtre dans la profondeur du sacrement de l’ordre. En ce sens, nous nous  devons d’être un mystique si nous voulons supporter l’ascèse du célibat, et le recevoir chaque jour comme un don.

Certes, nos mains, ointes du Saint Chrême, que l’on impose sur le pain et le vin, avec lesquelles nous élevons le pain de vie et la coupe du salut, ont servi parfois à des impuretés pouvant aller jusqu’au crime. Et c’est pourquoi le sacrement de réconciliation, la confession auriculaire est absolument indispensable dans notre vie. Dans l’Offertoire de la messe, prêtons davantage attention à ces paroles que nous disons à voix basse : « lave-moi de mes fautes, Seigneur, et purifie-moi de mon péché ». Il s’agit de s’approcher de  l’Eglise-Epouse avec un corps et un cœur aussi pur que possible. Car lorsque nous disons «ceci est mon corps», nous ne sommes pas seulement la voix du Christ qui dit cela, mais c’est aussi notre propre voix qui le dit à propos de notre propre corps, que nous voulons encore livrer dans le Christ qui s’est livré, par Lui, avec Lui et en Lui.

L’Eucharistie fait de nous un prêtre selon le cœur du Christ, et exige de nous que nous nous présentions  en face de l’Eglise en représentant l’Epoux à tous ceux qui en sont les amis, heureux de Le savoir avec eux, comblés de la même joie que celle de Jean-Baptiste, afin qu’Il grandisse et se fortifie dans les cœurs et soit annoncé au monde.

Conclusion

Peu importe de savoir si le célibat est juste une convenance ; il nous faut reconnaître comment ce don agit dans notre ministère pour notre sanctification et pour que l’Eglise devienne davantage ce que le Christ fait d’Elle : son épouse bien-aimée.