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Au soir du 4 mars 2016, Sonia Drapeau, née en 1967, baptisée par tradition familiale mais athée, vit une conversion fulgurante en touchant l’anneau de Jehanne d’Arc, qui vient de rentrer en France, rachetée par Nicolas de Villiers, président du Puy du Fou, où elle est secouriste bénévole. Alors athée, elle est bouleversée de façon instantanée par l’irruption du surnaturel dans sa vie. Commence alors un cheminement intérieur, parsemé de joies et d’obstacles. Le plus grand désir de Sonia est de faire sa première communion, mais sa vie n’est pas un long fleuve tranquille. Elle persiste cependant avec foi et un par un, ses quatre enfants, parfois hostiles à la religion catholique, se convertissent. Invitée à témoigner par de nombreuses personnes, Sonia Drapeau nous livre ici le récit de son aventure spirituelle, ses pèlerinages dans les sanctuaires de France, y compris durant la période de “pandémie”, et sa dévotion à la patronne secondaire de la France.

Les éditions Via Romana publie une imposante de biographie de Ferdinand de Lesseps, rédigée par Ghislain de Diesbach. Diplomate en Égypte et en Espagne, Ferdinand de Lesseps conçut en 1854 le projet de percer l’isthme de Suez, ce qui lui valut de partager avec Victor Hugo la gloire d’être, pendant le dernier tiers du XIXe siècle, et dans le monde entier, le plus illustre des Français.

Cette biographie évoque avec forces détails le combat que dut soutenir Ferdinand de Lesseps, quinze ans durant, avec l’appui de Mohammed-Saïd, vice-roi d’Égypte, et celui, parfois hésitant, de Napoléon III, pour triompher des difficultés que les gouvernements britannique et turc s’ingéniaient à lui créer, sans parler d’obstacles naturels vaincus avec autant de persévérance et de volonté. L’inauguration, en 1869, du canal de Suez, accomplissement d’un rêve aussi vieux que le monde, fit de Lesseps un homme si prestigieux qu’il n’eut aucune peine à galvaniser l’opinion publique – et les épargnants français – lorsqu’il entreprit, à soixante-quinze ans, le percement de l’isthme de Panama. Trop âgé, trop éloigné aussi du lieu des travaux, il ne put faire face aux difficultés techniques rencontrées là-bas, comme aux manœuvres d’affairistes et de financiers décidés à ruiner l’entreprise. Après avoir désespérément lutté, il ne put éviter le retentissant scandale auquel le nom de Panama reste attaché. Scandale qui révéla autant la vénalité de la presse que celle d’un monde politique déjà corrompu. Prélude à bien d’autres, l’affaire de Panama ébranla le régime et l’auteur retrace dans les derniers chapitres un tableau saisissant de ce crépuscule tragique. Un instant éclipsée, la gloire de Lesseps, une fois cassée son inique condamnation, n’en fut que plus grande et les États-Unis, en achevant le canal de Panama, lui donneront tardivement raison.

Lors de la création du canal de Suez, Ferdinand de Lesseps avait écrit au pape Pie IX :

Nos missionnaires si dévoués et si courageux verront leurs piques conquêtes facilitées par la communication nouvelle : l’empire du christianisme ne s’en étendra que mieux

Et Mgr Dupanloup, l’un des prélats français les plus écoutés, a écrit dans une lettre pastorale :

Le canal ouvre un continent et par cette ouverture on verra passer Dieu. L’obstination victorieuse de M. de Lesseps perce les terres de Suez et, à travers les mers rapprochées, c’est un chemin plus rapide ouvert à l’évangile vers les Indes.

Ferdinand de Lesseps veillera notamment aux conditions de travail des ouvriers du canal, comme l’écrit l’auteur :

Il croit à la vertu rédemptrice du travail, mais il se refuse à exploiter son personnel persuadé que de bonnes conditions de travail ne peuvent qu’améliorer le rendement comme la mentalité du travailleur. Connaissant celle de l’Arabe, et son sens très vif, voire exacerbé, de la notion du juste et de l’injuste, il veille à ce que l’encadrement européen respecte les croyances et les moeurs des indigènes, mais il se refuse à toute faiblesse qui pourrait nuire à son prestige.

Intervention de Sophie Fournier :

Bonsoir à tous,

Lorsque j’ai commencé la rédaction de mon livre Pour une jeunesse sainte, je n’imaginais pas que j’aurais l’honneur de recevoir un jour un prix. Ce n’était même pas envisageable. À vrai
dire, je ne pensais même pas à une quelconque publication. Et pourtant. Me voici devant vous à recevoir un prix pour un livre qui a été publié. À l’origine de ce livre, un désir très fort, une
certitude : je peux devenir sainte ; tout le monde peut devenir saints et à cela, une réponse : « Non Sophie, ce n’est pas possible de devenir saint, c’est bien trop compliqué. » Depuis
longtemps, j’aime écrire, alors l’écriture s’est imposée comme un moyen de diffusion de ce message. À l’heure des réseaux sociaux, il est assez ambitieux de s’adresser à la jeunesse par
le biais d’un livre. C’est un peu comme ramer à contre-courant. Mais je suis optimiste. Et puis, je crois que c’est finalement ça être saint : aller à contre-courant.

Depuis mon enfance, je suis attirée par les figures de sainteté : sainte Thérèse de Lisieux, saint Charles de Foucault… je les découvre dans les bandes dessinées de la maison et elles me
fascinent. Pourtant, à ce moment-là, la sainteté n’est pas un sujet pour moi. Elle n’est donnée qu’à ceux dont je lis les histoires et que j’admire. Ils ont vécu il y a très longtemps, sont bien
plus âgés que moi et ont fait des choses que je ne ferai jamais. Puis, un jour, lorsque j’ai treize ans, la lecture d’un livre change radicalement ma vie : c’est un livre sur la bienheureuse Chiara
Luce Badano, béatifiée un an auparavant. À la fin de cette lecture, j’ai une certitude, une seule idée en tête : je dois devenir sainte. Maintenant. En même temps, me vient aussi cette idée de
la sainteté pour chacun, mais je la laisse de côté car, à treize ans, on ne pense pas qu’on puisse faire grandir les autres. Je commence donc doucement mon chemin vers la sainteté. Je tâtonne,
j’expérimente, je lis beaucoup de vie de saints, surtout de jeunes saints, qui m’inspirent et me donnent encore plus envie de devenir sainte. Mais je ne sais pas trop où aller. Je sais que mon
seul objectif c’est le Ciel, mais il y a tellement de routes possibles pour y arriver que je suis un peu perdue. Il faut que je trouve MON chemin. Et un jour, un ami prêtre me donne un conseil
concernant la voie à suivre, il me donne le GPS : G pour Gioia (la joie en italien), P pour Preghiamo (la prière) et S pour Servizio (le service). Une fois de plus, ma vie spirituelle est
révolutionnée. Désormais, j’ai un chemin à suivre. J’ai entré dans mon GPS la destination : le Ciel, j’ai donné à Dieu le volant et je me suis mise en route. Depuis ce jour, ce désir du Ciel et
de la sainteté ne m’a plus quittée et s’est même décuplé au fil des années. Une fois passée la majorité, le désir de transmettre ce goût de la sainteté a commencé à grandir en moi. Et puis,
devenir sainte toute seule n’a pas grand sens et n’est pas très marrant. J’ai ainsi travaillé en aumônerie pendant quatre ans et commencé le scoutisme où j’ai pu parler de Dieu et essayer de
transmettre ce goût de Dieu. Et c’est d’ailleurs dans le cadre du scoutisme que l’idée du livre est née.

Avec ce livre, j’ai une grande ambition, qui pourra peut-être paraître naïve : je veux changer le monde. Je suis persuadée que si chacun désire sincèrement devenir saint et agit de telle façon à
le devenir, le monde deviendra saint. Les saints rayonnent, il laissent des traces, comme disait Jean-Paul II. Ils influencent et changent les cœurs. J’ai le profond désir que l’on se souvienne
de ma génération comme d’une génération qui a voulu être sainte. Et qui l’est devenue avec la grâce de Dieu.

Dans ce livre, j’ai voulu être simple, accessible à chacun. Cependant, je ne voulais pas être mièvre. Il fallait de l’ambition, de la radicalité. Après tout, vouloir le Ciel, c’est ambitieux. Mais
c’est la plus belle et la plus grande des ambitions qui soit. Je suis encore étudiante et, dans ma classe, tout le monde est au courant que j’ai écrit un livre sur la sainteté. Écrire un livre est déjà un évènement en soi – surtout à 24 ans, mais choisir le thème de la sainteté interroge. Je sais que je peux passer aux yeux de mes camarades pour une huluberlu, peut-être même une illuminée. Mais la publication de ce livre m’engage, elle m’oblige à rester témoin. Et même dans un milieu catholique, l’idée de la sainteté n’est pas toujours bien perçue. Alors, c’est une joie pour moi de témoigner de cela autour de moi. Je ne sais pas du tout quels seront les fruits de ce livre, de mon témoignage. Mais le plus important, c’est de semer. Quelqu’un viendra récolter les fruits qui ont germé. Je ne suis pas là pour récolter. Je ne veux pas retirer de gloire de ce que je sème. Toute la gloire doit revenir à Dieu. « Pour la gloire de Dieu et le salut du monde », telle est ma devise.
Avant de conclure mon propos, je voudrais remercier celles et ceux qui m’ont accompagnée dans ce chemin. Je voudrais d’abord remercier ma famille qui m’a toujours soutenue et fait grandir dans la foi. Merci au prêtre, qui se reconnaitra, qui a changé mon parcours de foi en me donnant un GPS. Je voudrais également remercier mon éditrice, madame Gaële de la Brosse, et
les éditions Salvator, qui m’ont fait confiance et m’ont accompagnée dans la publication du livre et la diffusion de ce message de la sainteté. Enfin, je voudrais remercier tous les membres
du jury et la fondation Life Europe pour m’avoir remis ce prix, qui j’espère permettra au monde de devenir encore plus saint. Merci de votre attention. Soyez saints et faites devenir saints !

Intervention du cardinal Sarah :

A l’occasion de la parution du premier tome des Fabuleuses aventures de Jean et Henri, nous avons interrogé, entre deux prises tournages, l’auteur Gregory Soodts :

Vous publiez un roman pour les 8-12 ans. Est-ce le premier d’une longue série ?

Oui ! Le Tome 2 est d’ailleurs déjà écrit ! L’objectif est d’écrire un livre par film. Vous aurez pourtant peut-être remarqué que le Tome 1 correspond au second film : “La Seigneurie de Bailly”. Pas de panique (je vous sens angoissé ! rire! ), le premier film “les miracles de Noël” arrivera bientôt sous forme d’un préquel, c’est à dire d’une remémoration du début de l’histoire… Les livres seront plus fournis en personnages, en détails et en précisions historiques, il y aura également des histoires complémentaires permettant de mieux connaitre et comprendre les protagonistes. Je souhaite également permettre aux cousines de vivre leurs propres aventures, ainsi que retracer la genèse de l’histoire avec les aventures du papa de Jean et Henri jeune, car c’est là que l’histoire pourrait bien avoir commencé…  vous voyez, la collection risque d’être riche !

Généralement, c’est à partir d’un roman qu’un réalisateur décide de faire un film. Là c’est l’inverse. Comment expliquez-vous cela ?

C’est que, étant beaucoup plus à l’aise avec l’écriture de scénarii, j’ai commencé avec mon domaine de prédilection ! J’ai mille idées à la minute et, étant visuel, je les couche rapidement sur un scénario pour, également très rapidement, les tourner et mettre en image ce qu’il y a dans ma tête. Or l’écriture d’un roman était moins naturel chez moi. Mais les éditions Téqui m’ont suggéré de commencer la collection de Jean et Henri : emballés par l’univers qui se construit autour de Jean et Henri, ils m’ont accompagné et tellement fait confiance que l’écriture est venue assez naturellement. L’objectif pour moi était tout d’abord de réussir techniquement à coucher sur le papier les impressions qu’on veut obtenir via les mouvements de caméra (plans serrés, larges, plongeants, en mouvement, etc…). Mais surtout j’ai pu aller plus loin que dans les courts-métrages en étoffant les personnages, en ajoutant des nouveaux qui sont des clefs de compréhensions et surtout, j’y tiens beaucoup, ajouter plus d’authenticité historique aux passages de 1915.

L’aspect historique est donc vraiment important pour vous ?

Oui, c’est l’enracinement dans le réel de ces “fabuleuses” et surtout extraordinaires aventures. Les personnages de Jean et Henri étant librement inspirés de deux petits garçons ayant réellement existés (Jean est l’ancêtre de mon épouse), nous nous basons sur des écrits familiaux décrivant leur quotidien durant la guerre 14-18 pour être le plus proche possible de la réalité. Ce qui est touchant, c’est que pour les dialogues et des lettres nous reprenons à quelques endroits les phrases exactes issues de ces écrits !

C’est également pour cela qu’à la fin de chaque tome nous faisons un petit dossier historique sur un thème précis. Par exemple pour le tome 1, le thème choisi est “l’éducation en 1915”.

Faudra-t-il attendre un nouveau film avant d’avoir le livre ou prévoyez-vous d’écrire avant de filmer ?

Dans un premier lieu, il faudra que j’écrive les livres correspondant aux films existant : “la revanche des brigands”, “margouillis au château” ainsi que le film en préparation de tournage. Mais comme j’aimerai continuer à sortir 2 livres par an, il faudra alors bientôt passer à la seconde étape : écrire avant puis faire l’adaptation cinématographique après. J’avoue que cette perspective me plaît beaucoup car je pense que le film aura alors plus de maturité tel un bon vin qui a un peu vieilli…

Jean et Henri connaitront-ils des aventures dans d’autres provinces que le Beaujolais ?

Je le souhaite vraiment, oui ! Vous savez, nous fonctionnons beaucoup par opportunités : lorsqu’on nous propose un lieu ou un tournage possible, on se demande toujours comment réussir à l’incorporer dans l’histoire… sans que ce soit trop alambiqué bien sûr !

Et nous avons déjà commencé via les départements limitrophes puisque nous avons précédemment tourné dans l’Ain, dans le Mâconnais et dans l’Allier.

Pour le futur, par exemple, si on arrive à le mettre en place, je souhaiterais faire une incursion dans mon Nord natal en faisant un “spin off” sur des aventures parallèles des cousines dans les environs des Monts des Flandres… Mais là c’est une autre histoire !

Concernant votre ouvrage, où peut-on le trouver ?

Comme pour la plupart des livres, en ligne. Mais si vous en avez la possibilité, n’hésitez pas à l’acheter en librairie et, s’ils ne l’ont pas, à leur commander : les librairies de proximité sont des lieux à préserver et à soutenir !